Nesse conteúdo abordaremos:
- O que são os aditivos alimentares?;
- Quais são os cuidados na aplicação de aditivos?;
- Os benefícios de aditivos alimentares;
- Principais tipos de aditivos alimentares.
O que são aditivos alimentares?
Os aditivos alimentares são ingredientes, de origem natural ou artificial, adicionados de forma proposital durante qualquer etapa da produção e distribuição de produtos alimentícios, como: processamento, manipulação, embalagem, transporte, armazenamento, etc. Nesse sentido, eles possuem a função de alterar características químicas, físicas, biológicas ou sensoriais do produto final, possibilitando maior qualidade, segurança e uma melhor experiência para o consumidor.
No entanto, cabe ressaltar que tais componentes não buscam modificar valores nutricionais dos alimentos, e sim proporcionar benefícios tecnológicos para sua fabricação, distribuição e consumo. Ademais, o uso destes só é liberado quando há vantagens claras em sua aplicação, sem riscos à saúde humana, e se não há outra forma de atingir o mesmo resultado por meio de rotas consolidadas mais adequadas ou higiênicas.
O controle na aplicação desta classe de coadjuvantes tecnológicos na indústria alimentícia é extremamente rigoroso. Órgãos reguladores realizam testes, análises e estabelecem regras para manter a qualidade, higiene e segurança do produto para os consumidores. No Brasil, o órgão responsável por essa atividade é a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa), mas as normas estabelecidas por instituições reconhecidas internacionalmente como: Codex Alimentarius (FAO), União Européia, Organização Mundial da Saúde (OMS), U.S Food and Drug Administration (FDA), etc., também são consultados para a criação e implementação das regras.
Os aditivos alimentares representam um grupo de extrema importância no ramo alimentício, sendo parte da grande maioria de produtos que passam por qualquer tipo de processamento industrial. Assim, é de extrema relevância conhecer quais os benefícios que estes insumos proporcionam e quais são os principais tipos de aditivos usados atualmente.
Quais são os cuidados na aplicação de aditivos?
Muitos são os cuidados a serem tomados antes da aprovação de um aditivo alimentar. Em termos científicos, é impossível garantir que um aditivo seja 100% livre de qualquer risco para o consumo humano. No entanto, é utilizada uma margem que permite a avaliação das vantagens e desvantagens de sua aplicação, sempre priorizando a segurança e a saúde dos consumidores.
Dito isso, em linhas gerais de acordo com a Anvisa, a liberação de uso de determinado componente passa pela avaliação dos seguintes critérios, todos passíveis de bloquear sua aplicação comercial:
- Há evidências de que este aditivo não é seguro para o consumidor;
- O aditivo interfere nos valores e composições nutricionais do alimento;
- Seu uso encobre falhas do processo produtivo;
- Seu uso encobre modificações da matéria prima ou do produto final já elaborado;
- A aplicação leva o consumidor ao engano ou confusão;
- Há legislação específica que bloqueia o uso da substância.
Os benefícios dos aditivos alimentares
Como já mencionado, os aditivos devem fornecer vantagens tecnológicas para os alimentos, seja na eficiência e facilidade de seu processamento, seja no consumo propriamente dito. Nesse sentido, é possível identificar grande utilidade dessas substâncias para a conservação, estética, segurança e conveniência dos produtos alimentícios.
Um dos principais benefícios de sua aplicação é a conservação e aumento do prazo de validade dos produtos. Isso porque, alguns aditivos neutralizam agentes contaminantes e combatem a ação de microorganismos que poderiam prejudicar a qualidade e o frescor do alimento.
Além disso, outro ponto importante é a manutenção ou potencialização dos valores nutricionais do produto por períodos prolongados. Muitas vezes vitaminas e minerais são incluídos no processo para garantir maiores benefícios para o consumidor. Um exemplo desse uso é a adição obrigatória do iodo no sal de cozinha, a fim de evitar a falta dessa substância na dieta e, consequentemente, mitigar complicações de saúde advindas de tal situação.
Por fim, podemos citar benefícios sensoriais, muito relevantes para os atuais padrões de consumo. Os aditivos podem promover alterações no sabor, cheiro, aparência, coloração, textura e consistência do alimento. Modificações como esta buscam tornar o alimento mais atrativo e, dessa maneira, agradar o consumidor.
Principais tipos de aditivos alimentares
O conceito de aditivos alimentares abrange uma categoria muito ampla de complementos adicionados aos alimentos. Contudo, existem alguns tipos de aditivos que são amplamente disseminados e usados, muitos deles presentes em nosso cotidiano. A seguir listamos alguns dos aditivos de grande relevância:
- Conservantes: mantém a qualidade do alimento por tempo prolongado, combatendo a ação da umidade, contaminantes, microrganismos, etc. Também previnem mudanças na aparência dos alimentos. Como exemplo, podemos citar o ácido ascórbico;
- Emulsificantes: ajudam na mistura dos ingredientes e dificultam a separação dos diferentes componentes. Em geral contribuem para a homogeneização do produto final;
- Espessantes: aumentam a consistência do alimento e melhoram sua textura para consumo. São comumente usados em sobremesas, geléias, molhos, etc. Como exemplo, temos a gelatina e a pectina;
- Flavorizantes: potencializam os sabores já presentes na comida, fornecendo uma sensação mais agradável e intensa ao paladar. Nesse grupo, o glutamato de sódio é um exemplo comumente citado;
- Corantes: podem fornecer novas colorações ou intensificar aquelas já existentes, o que fornece um aspecto mais atraente para o produto. Esse tipo de aditivo contém compostos naturais, como o betacaroteno ou artificiais como a tartrazina;
- Aromatizantes: alteram, adicionam ou intensificam os aromas liberados pelo produto. Por vezes são utilizados como forma de reproduzir os aromas naturais de determinado alimento, a exemplo das frutas;
- Umectantes: componentes que retém a umidade para garantir a qualidade e o sabor dos alimentos produzidos. A glicerina é um dos umectantes utilizados de maneira abrangente;
- Adoçantes: como o próprio nome apresenta, são aditivos que realçam e adicionam o sabor doce à mistura, por vezes trazendo incrementos de calóricos. Alguns exemplos desses aditivos são: sucralose, frutose, aspartame, etc.
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