Neste conteúdo abordaremos:
A produção de chá é um processo que envolve etapas cuidadosas, desde o cultivo das folhas até o preparo final do produto. As técnicas aplicadas, que variam de acordo com o tipo de chá, são essenciais para determinar suas características de sabor, aroma e qualidade. Este texto apresenta as principais fases desse processo, destacando os métodos tradicionais e industriais empregados na fabricação de uma das bebidas mais consumidas no mundo.
- Histórico do chá
- Como produzir chá
- Representatividade Brasileira no Mercado
Histórico do chá
A princípio, a história do chá no Brasil remonta ao início do século XIX, quando a família real portuguesa, em meio à fuga das tropas de Napoleão, trouxe para o país as primeiras sementes de chá. Em 1812, Dom João VI, então Rei do Reino Unido de Portugal, Brasil e Algarves, plantou as sementes da Camellia sinensis no Jardim Botânico do Rio de Janeiro, introduzindo a cultura do chá no Brasil.
O clima tropical do Brasil parecia promissor para o cultivo da planta, e houve esforços significativos para promover a produção de chá no país. No entanto, a indústria de chá brasileira nunca conseguiu alcançar o mesmo sucesso e importância econômica que outras culturas, como o café ou a cana-de-açúcar. Naquele período, o cultivo de chá demandava técnicas específicas e uma mão de obra especializada, o que limitou seu desenvolvimento inicial no país.
Entretanto, ao longo do século XX, o consumo de chá no Brasil cresceu, passando de um uso medicinal para uma bebida social e saudável. Infusões de ervas e flores, junto com o chá preto e verde, ampliaram as opções de consumo, enquanto plantas nativas, como a erva-mate, ganharam relevância. Assim, nas últimas décadas, a indústria de chá no país se renovou, com novos produtos como chás funcionais e infusões geladas, alinhados a tendências globais de vida saudável. Embora o Brasil não seja um grande produtor mundial, a indústria local e o consumo de variedades internacionais estão em expansão.
Tipos de Chá
1. Chá Preto
- Processamento: Oxidam-se as folhas, o que escurece a cor e intensifica o sabor, além de ajudar na conservação.
- Características: Sabor robusto, encorpado e com notas de malte ou caramelo. É o tipo de mais popular no Ocidente e inclui variedades como o Assam e o Darjeeling (ambos da Índia).
- Benefícios: Contém cafeína e antioxidantes, podendo auxiliar na saúde do coração e na energia.
2. Chá Verde
- Processamento: Colhem-se as folhas seguida por um aquecimento rápido (no vapor ou em panelas) para evitar a oxidação, mantendo a cor verde.
- Características: Tem sabor fresco, levemente adstringente, e notas vegetais. Pode ter variações como o chá Sencha (japonês), Matcha (chá verde em pó), e Longjing (chinês).
- Benefícios: Rico em antioxidantes e compostos que podem melhorar a saúde do coração e ajudar na perda de peso.
3. Chá Oolong
- Processamento: Passa por uma oxidação parcial, intermediária entre o chá verde e o preto.
- Características: Sabor complexo, variando entre floral e frutado. Tipos populares incluem oolong Tie Guan Yin e Da Hong Pao.
- Benefícios: Auxilia na digestão e possui antioxidantes. Tem níveis de cafeína intermediários.
4. Chá Branco
- Processamento: Minimamente processado, sendo apenas murchado e seco sem oxidação.
- Características: Sabor leve e adocicado, com notas florais e frescas. Variedades conhecidas incluem Bai Mudan e Silver Needle.
- Benefícios: É rico em antioxidantes e menos cafeinado, podendo ser benéfico para a pele e saúde cardiovascular.
5. Chá Puerh
- Processamento: Passa por fermentação microbiana controlada após a secagem. Pode ser envelhecido por anos, intensificando o sabor.
- Características: Sabor terroso, encorpado e com aroma complexo. É um chá popular na China, consumido em ocasiões especiais.
- Benefícios: Ajuda na digestão, possui propriedades probióticas e pode auxiliar no controle do colesterol.
Além desses, existem blends de chás, onde são misturados com flores, frutas ou especiarias, como o chai (chá preto com especiarias) e o Earl Grey (chá preto com óleo de bergamota). Cada tipo tem características únicas e pode ser apreciado em diferentes preparações e ocasiões.
Processo produtivo geral do chá
A princípio, a produção de chá é um processo complexo e minucioso, que envolve diversas etapas, desde o cultivo das plantas até o produto final consumido em milhões de lares ao redor do mundo. Embora os tipos de chá variem bastante, todos provêm da mesma planta, a Camellia sinensis. A seguir estão descritas as etapas de processamento da planta.
Etapas do campo
1. Cultivo e Colheita: O ciclo começa nas plantações. Cultiva-se, geralmente, a Camellia sinensis, principalmente em regiões montanhosas, com climas úmidos e solos ricos. A colheita é feita de forma seletiva, retirando apenas as folhas mais tenras, geralmente as duas folhas superiores e o broto. A qualidade do chá depende bastante dessa escolha cuidadosa.
2. Murchamento: Depois, as folhas de passam por uma fase de murchamento. Este processo consiste em deixá-las secar ao ar livre ou em ambientes controlados, o que reduz o conteúdo de umidade nas folhas, facilitando o manuseio nas etapas seguintes. Essa fase também ajuda a iniciar a quebra das paredes celulares, preparando as folhas para a oxidação (quando necessária).
3. Oxidação (ou Fermentação): A oxidação é uma das etapas mais cruciais no processo que, além de ocorrer naturalmente ou industrialmente, é o que determina o tipo final do chá. Para o chá verde, a oxidação é evitada, interrompendo o processo logo após a colheita, por meio de vaporização ou torrefação. Já no chá preto, as folhas são deixadas para oxidar completamente, o que escurece as folhas e intensifica o sabor. O Oolong, por outro lado, passa por uma oxidação parcial, ficando entre o verde e o preto.
Etapas geralmente industriais
4. Fixação: A fixação é uma etapa utilizada principalmente para chás não oxidados, como o verde e o branco, onde expõem-se as folhas à altas temperaturas para interromper qualquer oxidação. Isso pode ser feito por vaporização (método comum no Japão) ou em tambores quentes (mais comum na China). Esse processo mantém as folhas com uma cor verde vibrante e um sabor mais fresco.
5. Enrolamento: Após a fixação ou oxidação, enrolam-se as folhas para liberar seus óleos essenciais, que contribuem para o sabor e aroma. Tradicionalmente, esse processo era feito manualmente, mas atualmente, é comum o uso de máquinas.
6. Secagem: Secam-se as folhas para reduzir a umidade e garantir que o armazenamento e transporte sem deterioração. A secagem pode ser feita ao ar livre, em bandejas expostas ao sol, ou em secadores industriais que utilizam calor controlado. Esta etapa também intensifica os sabores e aromas do chá.
7. Empacotamento: Finalmente, ele é embalado para comercialização. Assim, vende-se ele em folhas soltas ou em sachês, dependendo da preferência do mercado e dos consumidores. A embalagem adequada é essencial para preservar o frescor, o aroma e as propriedades, garantindo que ele mantenha suas características até o consumo.
Em suma, cada etapa na produção é crucial para garantir a qualidade e o sabor da bebida final. Ainda, a modernização das técnicas, embora facilite o processo, respeita as tradições e assegura que, apesar dos avanços, o chá continue sendo uma bebida apreciada por suas nuances de sabor e aroma.
Figura – Diagrama de blocos das principais etapas do processo de produção do chá preto.
Mercado de chá no Brasil
Com isso, sabe-se que a expectativa de crescimento no mercado brasileiro de chá é promissora, com a indústria respondendo à demanda por produtos que alinham sabor, benefícios à saúde e sustentabilidade. Novos nichos, como chás orgânicos e premium, também estão ganhando destaque, refletindo as tendências globais. Com essa expansão, o Brasil tem potencial para se tornar um mercado ainda mais relevante no cenário internacional, tanto no consumo quanto no desenvolvimento de novos produtos, consolidando-a como uma bebida cada vez mais presente no cotidiano dos brasileiros.
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